O estudo dos moinhos tem que ser entendido inserindo-o na interdependência dos seus múltiplos sistemas: o edificado, o açude e a levada.
A forma de captação e de condução da água pode ser feita utilizando dispositivos bastante variados, em função das condicionantes naturais do terreno onde se localiza o moinho.
captação da água
Os processos de represamento existentes são: os açudes e as presas (poças).
Os açudes são, em geral, construções que têm a missão específica de represar as águas, formando pequenas albufeiras.
Tanto se encontram açudes naturais, concebidos a partir de afloramentos rochosos, como se encontram açudes feitos pelo homem, utilizando pedras e terra na sua construção.
As presas, também conhecidas como poças, são construções vedadas, também em terra e pedras, para o armazenamento de água, utilizadas quando os cursos de água não possuem caudal suficiente para accionar os moinhos.
No concelho predomina o represamento de água por açudes, identificado em 360 moinhos. Em apenas 11 casos se verificou que a forma de represamento provinha de poça.
condução da água
A água é conduzida dos açudes ou poças até aos moinhos através de levadas. Estas, tanto surgem como construções de boa qualidade, em granito bem talhado, como também se podem apresentar como um simples canal ou rego em terreno firme, por vezes escavado na rocha, que segue em socalcos construídos para o efeito.
Muitas levadas têm sido reconstruídas em argamassa de cimento, ou fibrocimento, perdendo-se muito da sua traça inicial.
Museu das Terras de Basto 